Nikko: cosa vedere in un giorno o in tre

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Tempo di lettura: 20 minuti

Nikko, assieme a Kamakura, è tra le mete più visitate in giornata da Tokyo. Come la maggior parte dei turisti anche io durante il mio primo viaggio in Giappone, sono partito in treno al mattino da Tokyo e in circa 2 ore ero a Nikko. Ho visitato i templi e i santuari fino all’orario di chiusura. Di nuovo treno e poi di nuovo Tokyo. Sentivo di aver visto Nikko ma non di averlo “vissuto”. Anni dopo quel primo viaggio sono tornato per stare 3 giorni, per vedere come è Nikko quando le orde di turisti se ne vanno e per esplorare tutti quei luoghi che la maggior parte dei visitatori trascurano perché non hanno tempo. Ho scoperto che Nikko è si un luogo di santuari e templi importanti, ma è anche un paese immerso in una natura avvolgente, vibrante che nasconde cascate, laghi e montagne sacre.

Informazioni pratiche su Nikko

Un po’ di storia, prima di partire

Nikko nasce come luogo sacro nell’VIII secolo, quando il monaco buddista Shodo Shonin fonda i primi templi: il Rinnoji nel 766, il Futarasan nel 782. Per quasi mille anni resta un centro di pellegrinaggio buddista e shintoista, ma la svolta arriva nel 1617. Qui viene sepolto Tokugawa Ieyasu, il fondatore dello shogunato Tokugawa che governerà il Giappone per i 250 anni successivi. Da quel momento Nikko non è più solo un luogo di preghiera: diventa il santuario di famiglia della dinastia più potente del Paese, e gli edifici si riempiono di quello sfarzo dorato che ancora oggi la rende unica tra i siti religiosi giapponesi.

Quattro secoli dopo, è ancora quello sfarzo il motivo per cui Nikko è patrimonio Unesco e una delle mete più visitate del Giappone.

Santuario Toshogu

Il santuario Toshogu è il più sfarzoso che ho visto in Giappone, nessuno dei centinaia di santuari che ho visitato raggiunge la bellezza del Toshogu. Il Santuario costruito nel 1617 è il luogo di sepoltura di Tokugawa Ieyasu, il fondatore dello shogunato Tokugawa che dominò in Giappone per 250 anni. La cosa che rende così unico il Toshogu sono la bellezza delle statue e degli intarsi, spesso dorati, che ornano gli edifici. Le decorazioni sono sia di origine shintoista che buddista, infatti il santuario Toshogu è uno degli ultimi testimoni del periodo in cui le due religioni si erano unite in un unico credo. Nel periodo Meiji, con la separazione dei due culti, i simboli shintoisti sono stati eliminati dai templi buddisti e viceversa.

Per entrare nel santuario devi oltrepassare il portale Omotemon. All’interno del cortile il primo edificio sulla sinistra è quello con le famose decorazioni delle tre scimmiette: “non sento”, “non parlo”, “non vedo”. Sull’edificio di fronte fai caso agli strani elefanti che lo decorano, sono così perché chi gli ha scolpiti non ne aveva mai visti! Una volta salita la scalinata ti troverai di fronte al portale Yomeimon, l’edificio più decorato del Giappone, a guardarlo si rimane stupefatti da tutto quello sfarzo… altro che sobrietà ed eleganza giapponese.

Oltre lo Yomeimon, si trova l’edificio principale anch’esso finemente decorato e dai colori accesi, le sale interne dedicate alle divinità, tra cui la forma divina di Ieyasu, sono visitabili.

A destra dell’edificio si trova il portale Sakashitamon, una volta superato, voltati, alza lo sguardo e vedrai Nemurineko, la decorazione del gatto addormentato. Forse il gatto è addormentato per la fatica fatta a causa della ripida scalinata che dal Sakashitamon porta al Mausoleo di Tokugawa Ieyasu. Dopo tutto il tripudio di sfarzo, dorato e a colori, il mausoleo è la cosa più sobria e “grigia” del Toshogu, e forse per questo anche la più deludente. A sinistra dell’edificio principale c’è il percorso che porta alla sala Honjido, famosa per il gigantesco dipinto del drago piangente che decora il soffitto.

Il santuario Toshogu è il luogo d’interesse più importante di Nikko ma anche il più visitato, se puoi arriva il prima possibile ed evita i week end!

Orari: 8:00 – 17:00 ( da novembre a marzo la chiusura è anticipata alle 16:00), l’ultimo ingresso è 30 minuti prima della chiusura.

Ingresso: 1600 yen.

Tempio Rinnoji

Il Rinnoji è il tempio più antico di Nikko. La sua fondazione nel 766 da parte del monaco buddista Shodo Shonin getta le basi per la creazione del primo villaggio che diventerà poi Nikko. L’edificio principale è il Sanbutsudo, al cui interno si trovano le statue dorate di tre divinità buddiste: Amida, Senju Kannon e Bato Kannon. Le statue con la loro altezza di 8 metri sono le statue in legno più alte del Giappone.

Di fronte al Rinnoji si trova la sala dei tesori del tempio e il Shoyoen, un piccolo giardino tradizionale giapponese. Durante l’autunno le foglie degli aceri si colorano di rosso e il giardino diventa ancora più affascinante.

Orari: 8:00 – 17:00 (da novembre a marzo la chiusura è anticipata alle 16:00), l’ultimo ingresso è 30 minuti prima della chiusura.

Ingresso: 400 yen, 900 yen con ingresso al Taiyiun. 300 yen giardino e sala del tesoro.

Taiyiun

È un mausoleo voluto dal Iemitsu, terzo shogun della dinastia Tokugawa. Iemitsu voleva che gli edifici assomigliassero nello stile a quelli dello Toshogu, ma senza raggiungerne il livello di sfarzo per rispetto al nonno Ieyasu. Anche nel Taiyiun sono presenti elementi shintoisti e buddisti. La struttura è simile al santuario Toshogu, con un primo portale il Niomon, poi una ripida scalinata che porta al primo cortile che ospita due torri, una con un tamburo e l’altra con una campana. Superato il secondo portale, il Karamon, ci si trova di fronte alla sala della preghiera dalla caratteristica statua di un drago bianco all’entrata. L’interno è molto bello e visitabile, invece non è possibile entrare nell’edificio principale, il mausoleo. Il Taiyiun è circondato da una fitta foresta che lo rende molto affascinante nonostante le dimensioni più contenute.

Orari: 8:00 – 17:00 (da novembre a marzo la chiusura è anticipata alle 16:00), l’ultimo ingresso è 30 minuti prima della chiusura.

Ingresso: 550 yen. 900 yen con ingresso al Sanbutsudo.

Santuario Futarasan

Il santuario shintoista è stato fondato nel 782 sempre dal monaco buddhista Shodo Shonin. Il santuario è dedicato alle divinità delle tre montagne sacre di Nikko: Nantai, Nyoho e Taro. Le tre non sono altro che le manifestazione delle divinità buddiste rappresentate dalle statue custodite nel tempio Rinnoji. Anche questo testimonia come a Nikko, fin dalle origini, shintoismo e buddismo convivessero. Nella zona a pagamento del santuario, a mio avviso trascurabile, ci sono un giardino, degli edifici e una vista migliore sulla sala principale.

Orari: 8:00 – 17:00 ( da novembre a marzo la chiusura è anticipata alle 16:00), l’ultimo ingresso è 30 minuti prima della chiusura.

Ingresso: 200 yen.

Ponte Shinkyo

Parte del santuario Futarasan il ponte Shinkyo è stato costruito nel 1636, dove esisteva già un ponte di cui però non si conosce la reale originec ma  quella leggendaria sì. Nell’VIII secolo il monaco Shodo Shonin, lo stesso che ha fondato Rinnoji e Futarasan, si trovò bloccato dalla piena del fiume Daiya mentre cercava di raggiungere le montagne sacre. Pregò, e una divinità del fiume fece apparire due enormi serpenti che si stesero da una sponda all’altra, creando un ponte vivente su cui il monaco riuscì a passare. Da qui il nome Shinkyo, “ponte sacro”. Ci credo poco… ma il nome è rimasto per tredici secoli, quindi qualcosa vorrà pur dire.

Si sa, ai giapponesi piace fare le classifiche, ed ovviamente esiste anche quella dei ponti: Shinkyo è uno tra i tre migliori del Giappone. Il ponte è attraversabile pagando un biglietto ma non ne trovo il senso, le foto migliori si fanno dalla strada.

Ingresso: 300 yen.

Orari: 8:30 – 16:30 (aprile-ottobre), 9:30 – 15:30 (novembre-marzo).

Villa Imperiale Tamozawa

L’edificio è uno tra i più grandi in legno rimasti in Giappone. La villa è stata costruita nel 1899 utilizzando parti della residenza della famiglia Tokugawa che si trovava a Tokyo. Anni dopo è diventata la residenza estiva della famiglia dell’imperatore. Ora, dopo una lunga ristrutturazione, è un museo in cui è possibile ammirare come nel periodo Meiji l’architettura giapponese si fondeva con quella occidentale creando uno stile contrastante ma unico.

La villa è uno dei luoghi che non manco mai di visitare con i miei tour di gruppo durante l’autunno, perché la vista del giardino con i colori autunnali è davvero molto bella.

Orari: 8:00 – 17:00 ( da novembre a marzo la chiusura è anticipata alle 16:30), l’ultimo ingresso è un’ora minuti prima della chiusura.

Ingresso: 510 yen.

Kanmangafuchi

L’abisso Kanmangafuchi è una stretta gola creata 7000 anni fa dall’eruzione del Monte Nantai. Si percorre un sentiero molto affascinante che segue il corso di un torrente. Lungo il sentiero ci sono le statue di 70 Jizo, il protettore dei viaggiatori e delle anime dei bambini morti. 

Quelle statue hanno anche un soprannome: Bake Jizo, i “Jizo fantasma”, perché secondo la tradizione non riesci mai a contarle due volte ottenendo lo stesso numero. La spiegazione di questo è che un’alluvione del 1902 ne ha distrutte o spostate diverse, e oggi alcune sono ridotte a piedistalli o frammenti di pietra, quindi il conto cambia a seconda di cosa consideri una statua intera. Prova comunque a contarle. Difficilmente il numero tornerà uguale la seconda volta.

Leggende a parte Kanmangafuchi è il luogo ideale per fuggire dalla massa di turisti che affolla Nikko e per godere della natura rigogliosa della zona.

Dove non va nessuno…

Non ricordo come sono venuto a conoscenza di questo luogo, o se ci sono arrivato per puro caso spinto dalla mia curiosità di seguire le indicazioni in giapponese per sentieri sconosciuti. Dal Santuario Toshogu parte una strada asfaltata che costeggia il fiume, ma se guardate bene vedrete che parallelamente c’è un sentiero in parte lastricato che attraversa la foresta. Percorretelo e scoprirete dei luoghi dall’atmosfera magica.

Il primo che incontrerete è Rinnoji Kannon-do Koshado, un piccolo santuario con delle particolari tavolette di preghiera, e dietro al santuario si trova una grotta con delle statue sacre. Proseguite sul sentiero, dove incontrerete torii e piccoli santuari in pietra, fino a quando raggiungerete le piccole ma suggestive cascate Shiraito. Continuando ancora si trovano altri torii e minuscoli santuari a testimoniare la sacralità del luogo.

Per percorre il sentiero fino alle cascate ci vogliono all’incirca 20 minuti, ma non aspettatevi santuari sontuosi e decorati, qui è la natura a dominare e il suo essere divinità nel shintoismo. Non so se sia stata la pioggia, la natura o la mancanza di turisti ma per me è stato il luogo più suggestivo di Nikko che ho visitato.

Nei dintorni di Nikko

Lago Chuzenji

Il lago Chuzenji si trova a un’ora di bus da Nikko, è stato formato migliaia di anni fa dall’eruzione del monte sacro Nantai. Il lago si trova a 1269 metri sul livello del mare ed ha una circonferenza di 25 chilometri. Il lago è circondato da verdi montagne e il panorama è molto bello. L’unica zona abitata è la città termale di Chuzenjiko Onsen in cui si trovano i principali luoghi d’interesse. Per le onsen di Chuzenjiko controllate la politica tatuaggi delle strutture della zona.

Cascate Kegon

Le cascate Kegon sono alte quasi 100 metri e siccome non poteva non esserci una classifica delle cascate del Giappone, le cascate Kegone sono tra le tre più belle. Di solito non credo a queste fantomatiche classifiche giapponesi ma in questo caso sono d’accordo. Le cascate Kegon sono veramente spettacolari, così impetuose e circondate da una fitta foresta. Per osservare le cascate dall’alto c’è una piattaforma gratuita, inoltre pagando 600 yen (andata e ritorno) si può prendere un ascensore che scende fino a 100 metri nella gola dove poter avere una vista ancora più spettacolare

Santuario Futarasan

Il santuario si trova ai piedi del monte sacro Nantai, da qui inizia il sentiero che porta in cima dove si trova un altro santuario Futarasan. Entrambi sono legati all’omonimo santuario, il principale, che si trova a Nikko. Il sentiero è parte di un pellegrinaggio sacro e per percorrerlo bisogna chiedere il permesso all’ufficio del santuario, per arrivare in cima ci vogliono all’incirca tre ore.

Lungo il lago ci sono altri luoghi interessanti come il tempio Chuzenji, l’ex residenza estiva dell’ambasciatore italiano (?!?) e di quello inglese. Il modo migliore è prendere una delle crociere che fanno il giro del lago e fermano nelle vicinanze dei punti d’interesse. La zona del lago è molto tranquilla e poco turistica tranne nei week end di ottobre quando si affolla di giapponesi che vengono qui per il momijigari, il momento in cui le foglie si colorano di rosso e arancione.

Yumoto Onsen

Yumoto è una piccola località termale a circa un’ora e mezza di bus da Nikko. Yumoto è in riva al lago Yunoko ed è formata principalmente da ryokan e piccoli hotel (per le onsen controllate la politica tatuaggi). La cosa che la rende interessante è la palude di Yunodaira, la zona in cui sgorga l’acqua termale. Il terreno fangoso in certi punti è talmente caldo che bolle e per attraversarlo si cammina su delle passerelle. Nelle vicinanze c’è Onsenji, un anonimo tempio buddista che però ha un piccolo bagno termale pubblico.

Percorrendo il sentiero che costeggia il lago si può vedere che anche qui il fango che bolle. Il sentiero termina alle cascate Yudaki. Yudaki significa “cascata d’acqua calda” ma in realtà le cascate non sono calde, ma sono comunque molto belle. Sono alte 70 metri e scendendo una ripida scalinata si arriva ai piedi della cascata dove c’è un piccolo negozio in cui è possibile mangiare pesci appena grigliati e rilassarsi un po’ in mezzo alla natura.

Cosa mangiare a Nikko

Se non hai trovato niente di speciale da mangiare a Nikko è perché probabilmente, come me la prima volta, non sapevi cosa cercare. Il piatto del posto non è un piatto qualunque, è un ingrediente: lo yuba, la pellicola che si forma quando il latte di soia bolle. Detto così sembra poco, ma a Nikko lo yuba è quasi un culto.

La ragione è religiosa. Nei templi e nei santuari della zona hanno vissuto per secoli monaci con una dieta rigorosamente vegetariana, e lo yuba, ricco di proteine, era la loro fonte principale al posto della carne. Da lì è entrato in ogni cucina della città: lo trovi nella zuppa, nel ramen, dentro gli onigiri, come topping per la soba, o servito crudo con un filo di salsa di soia nei ristoranti più curati. Per chi vuole solo assaggiarlo alcuni lo vendono anche per strada come snack.

Non è un sapore che stupisce al primo boccone, è delicato, quasi neutro, ma è proprio per questo che assorbe bene il condimento che gli metti intorno. Vale la pena provarlo, anche solo per capire perché a Nikko è così importante.

Dove mangiarlo

Yuba Komachi (湯波こまち) È l’opzione più semplice e economica, buona per un primo assaggio. Orari 11:00-22:00 (ultimo ordine 22:00), aperto tutti i giorni,  fascia prezzo 1.000-1.999 yen. A 5 minuti a piedi dalla stazione Tobu Nikko, 7 minuti da Nikko Station. 

Nikko Yuba Yuzen (日光ゆば遊膳) Menu kaiseki interamente costruito sullo yuba, più curato e più caro. Orari 11:30-15:00 (chiude quando finiscono le scorte), chiuso il mercoledì, fascia prezzo 3.000-3.999 yen. Si trova vicino al santuario Toshogu, a circa 5 minuti a piedi dalla fermata bus Shinkyo. 

Tre giorni a Nikko

Se ti ho convinto a rimanere almeno una notte a Nikko, alla sera torna alla zona del Toshogu, il ponte Shinkyo è illuminato, e poi i santuari nella penombra delle luci delle lanterne sono immersi nel silenzio, l’atmosfera è qualcosa di unico, quasi magico.

Nel caso tu voglia fare tre giorni a Nikko e visitare i dintorni acquista alla stazione Tobu Nikko un pass di 2 giorni per i bus: quello che arriva fino al lago Chuzenji costa 2.300 yen, quello che arriva fino a Yumoto Onsen 3.500 yen.

Ci sono molti altri luoghi nei dintorni di Nikko che non ho ancora visitato, e per questo ci tornerò e anche in questo caso mi fermerò qualche giorno, perché penso che Nikko sia uno dei luoghi più belli che si possa visitare in Giappone.

Mappa di Nikko

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