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Tra tutti i luoghi che ho visitato di Kamakura, di sicuro il tempio Engakuji è tra i miei preferiti. È spesso ignorato dai turisti e questo permette all’Engakuji di mantenere tutta la pace e serenità che ci si aspetta di trovare in un tempio Zen. La sua fondazione è legata a un motivo molto particolare: celebrare i caduti di entrambi gli schieramenti della guerra tra giapponesi e mongoli. Tokimune capo del governo durante il periodo Kamakura respinse il tentativo d’invasione da parte dei mongoli che terminò nel 1281. Per volontà di Tokimune l’anno seguente fu fondato Engakuji.

Oggi l’Engakuji è un complesso di 18 edifici immersi nella natura che seguendo le regole zen vanno a formare una precisa linea retta che si fonde in armonia con la natura circostante.

Nella realtà è sempre una “linea retta”, i binari ferroviari, a interrompere questa ricerca di armonia. In origine l’entrata al tempio avveniva attraversando il laghetto che oggi si trova vicino alla stazione. La costruzione di binari e strada ha creato un nuovo accesso che conduce al vero ingresso del tempio, il Sanmon. Un gigantesco portale in legno risalente al 1785.

L’edificio successivo è il Butsuden, la sala principale, ricostruita recentemente dopo il grande terremoto del Kanto, che custodisce il tesoro dell’Engakuji: la statua di Hokan Shaka Norai risalente al periodo Kamakura. Prima di uscire non dimenticate di alzare gli occhi verso l’alto dove incrocerete lo sguardo con un gigantesco drago dipinto che ricopre tutta la superficie del soffitto. Proseguendo con l’esplorazione del Tempio incontrerete giardini, stagni, sale da meditazione e anche Ogane “la grande campana”, fusa nel 1301 è la più grande della regione del Kanto.

Quello che rende speciale l’Engakuji non è solo la storia e gli edifici ma l’atmosfera zen da cui è pervaso. Un’atmosfera che spinge chi lo visita a rallentare, e a immergersi nella scoperta del luogo.

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Se si guarda su Google Maps Kamakura si vede una strada diritta lunga quasi 2 chilometri che dal mare alle montagne taglia in due la città. É un’arteria, che seguendo le regole del Feng-Shui, porta energia al cuore spirituale di Kamakura: il Santuario Tsurugaoka Hachiman. La Wakamiya Ōji, così si chiama l’arteria, è la strada principale di Kamakura che ha una particolarità: le corsie sono divise al centro dal viale d’accesso al Santuario costellato da lanterne di pietra che attraversa due giganteschi torii.

Il santuario è stato fondato nel 1063 come dimora delle versioni divinizzate dell’imperatore Ojin, chiamato Hachiman, di sua madre e di sua moglie. Il primo shogun Minamoto decise di spostare il santuario nell’attuale posizione e chiese alle divinità di “traslocare” nella nuova dimora molto più grande e più adatta alla loro importanza. Dopotutto Hachiman è la divinità protettrice dei guerrieri e lo shogun voleva protezione per la capitale. Sappiamo già come è finita, forse alle divinità non era piaciuta la nuova “casa”? Non è dato da sapere, ma quello che è importante conoscere a proposito del Tsurugaoka Hachiman è che fino al periodo Meiji questo non era solo il santuario shintoista più importante di Kamakura ma anche il tempio Buddista più importante. Per molti secoli le due religioni sono state quasi un’unica cosa, la separazione voluta dal governo Meiji non era solo religiosa ma anche fisica. Tsurugaoka Hachiman fu costretto a vendere statue e oggetti ad altri templi e a demolire tutti gli edifici strettamente legati al buddismo. Questo evento cambiò profondamente il santuario e ne sminuì il suo valore storico ma non la sua importanza e imponenza.

L’accesso al Tsurugaoka Hachiman avviene superando due stagni. Lo stagno Genji a destra ha tre isole ed è dedicato al Clan Minamoto. Lo stagno Heike dedicato al clan rivale Taira ha invece quattro isole perché “quattro” si pronuncia come “morte”. Il messaggio è chiaro e non è un caso che lo stagno Heike sia più spoglio e con meno “vitalità” rispetto al Genji.

Il primo edificio che si incontra è il Maiden, un palco coperto dove si celebrano matrimoni e spettacoli di danza e musica. L’honden, l’edificio principale, si raggiunge superando i 61 gradini della scalinata alle spalle del Maiden. Costruito nel 1828 l’edificio è in una posizione spettacolare da cui ammirare tutta la Wakamiya Ōji fino al mare.   

Nell’area del Tsurugaoka Hachiman si trovano altri santuari minori, quello che non trova più è un leggendario ginko millenario. Nel 2010 è stato sradicato da una tempesta. Il ginko è presente in molte stampe e cronache del passato tra cui quella dell’assassinio del terzo Shogun Minamato. Si racconta che il monaco Kugyo, nipote dello shogun, si nascose dietro all’albero per compiere il suo progetto omicida.

Il Santuario Tsurugaoka Hachiman è spesso molto affollato ma le sue dimensioni rendono la visita comunque piacevole e non vi troverete a sgomitare per una foto come può succedere per il Grande Buddha. Inoltre di solito tra i due stagni si trovano bancarelle che vendono cibo da strada tradizionale per cui un motivo in più per visitare il santuario è fare uno spuntino con Yakitori e Yakisoba.

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La statua in bronzo del Buddha Amida alta più di 13 metri è il simbolo di Kamakura ed è probabilmente una delle immagini iconiche del Giappone nel mondo.

La sua storia è incredibile. Un tempo qui si trovava il tempio Kotokui, che custodiva nell’edificio principale una gigantesca statua in legno. Una tempesta nel 1248 distrugge l’edificio e danneggia la statua. L’alto sacerdote del tempio decide di ricostruire tutto e di sostituire la statua con una in bronzo.  Terminata nel 1252 la statua del Grande Buddha viene ricoperta di foglie d’oro e posizionata all’interno della sala principale del tempio.

Come mai ora è all’aperto? Semplice, si fa per dire, nel 1334 una tempesta distrugge la sala. Ricostruita per la seconda volta dura solo 35 anni fino a quando un’altra tempesta distrugge tutto di nuovo, ma la statua era ancora al suo posto. Spinti dalla fede nel Buddha Amida i fedeli costruiscono un altro edificio. So cosa state pensando: una tempesta. No, vi sbagliate, uno tsunami. Il 20 settembre 1498 una gigantesca onda causata da un terremoto 8.6 sulla scala Mercalli spazza via l’edificio. Ma il Grande Buddha è ancora lì, intatto. A questo punto immagino che i fedeli guardando il volto meditativo del Buddha pensarono “forse è un messaggio divino al Buddha piace stare all’aperto” e rinunciano a ricostruire un altro edificio.

Ma non è finita, nel 1923 il grande terremoto del Kanto frantuma la base su cui è appoggiata la statua che ancora una volta non ha danni. Due anni dopo avviene la ricostruzione della base, da allora sono stati fatti lavori antisismici per proteggere il Grande Buddha dai terremoti e recentemente dei lavori di restauro e conservazione per permettere a questa “stoica” statua di continuare a meditare e resistere come ha sempre fatto, anche in futuro.

Ogni giorno orde di turisti si affollano attorno al Grande Buddha per scattarsi un selfie con lui o una foto ricordo di gruppo trasformandolo da simbolo sacro ad attrazione turistica. Il Grande Buddha è sopravvissuto a tempeste, tsunami e terremoti, resisterà anche al turismo di massa?

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