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Oltre il parco dei cervi immerso in una foresta primordiale si trova Il santuario più importante di Nara: il Kasuga Taisha.  L’origine del santuario nasce da una leggenda in cui si racconta che la divinità Takemikazuchi a dorso di un cervo bianco salì in cima al Monte Mikasa di Nara e ne fece la sua dimora. Nel 768 il capo clan della famiglia Fujiwara fece costruire ai piedi del monte il Kasuga Taisha come santuario dedicato a Takemikazuchi e ad altre 3 divinità.

L’architettura del Kasuga Taisha è molto particolare e affascinate, gli edifici hanno pareti bianche incorniciate tra colonne e travi rosso vermiglio.  Gli spessi tetti di corteccia sono decorati con delle travi che sembrano formare una “X”. Tutti questi elementi hanno preso il nome di Kasuga-zukuri, uno stile ripreso poi in molti altri santuari del Giappone.

Il Kasuga Taisha fino al periodo Edo è stato come vuole la tradizione: ricostruito dalle fondamenta ogni 20 anni. Successivamente rispettando la stessa cadenza gli edifici sono stati riparati seguendo dei rituali codificati nella cerimonia chiamata Shikinen Zotai. Questo ha permesso al Kasuga Taisha di mantenere inalterato il suo aspetto ma anche la sua aurea spirituale.

Le particolarità del Kasuga Taisha non finiscono qui, per arrivare al santuario si percorre un viale costellato di lanterne di pietra e una volta entrati nel santuario si notano lanterne in bronzo appese sotto i portici. Si possono contare in tutto 3000 lanterne donate da altrettanti 3000 santuari ausiliari sparsi per il Giappone.

Il Kasuga Taisha è l’unico santuario shintoista ad avere una parte a pagamento. Pagando 500 yen si attraversano i portici dove sono appese le lanterne per poi immergersi nel buio di una sala illuminata solo da lanterne. Inoltre si possono vedere da vicino i 4 edifici principali dedicale alle divinità e altri edifici minori, cosa rara, di solito nei santuari questa area è preclusa ai visitatori.

Nell’area attorno al Kasuga Taisha ci sono altri edifici e santuari ausiliari, 15 di questi immersi nella foresta primordiale sono dedicati a 15 divinità della fortuna e fanno parte di una sorta di pellegrinaggio chiamato Kasuga Wakamiya in cui ci si ferma in ogni santuario a pregare per avere protezione. Uno di questi, il santuario Wakamiya dal 15 al 18 dicembre è al centro di un festival dove tra persone in abiti tradizionali particolari e uomini in armatura, che praticano riti, danze e arti antiche vi sembrerà essere stati magicamente catapultati nel tempo dei samurai.

La natura in cui è immerso il Kasuga Taisha viene chiamata non a caso foresta primordiale perché dal 841 è stata vietata la caccia e il disboscamento. Questo ha reso la vegetazione così fitta che quasi impedisce ai raggi del sole di filtrare. Se, come me, vi allontanate dalle zone più visitate e vi mettete in ascolto, “sentirete” sicuramente la forza di questo luogo sacro così antico. Qui è possibile credere di essere nella casa di una divinità.

Il Kasuga Taisha è uno dei luoghi che non potete non visitare a Nara, è vero che negli ultimi anni è diventato molto più turistico rispetto a quando lo visitai la prima volta, ma vi assicuro che il suo fascino non è mutato. Se seguite il mio consiglio di esplorare la foresta primordiale e vi capita di incontrare un vecchio a dorso di un cervo bianco, ricordatevi che siete a casa sua…

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Se arrivate in treno a Nara e raggiungete il parco a piedi passerete per il tempio Kofukuji. Portato da Kyoto a Nara nel 710 quando questa diventò capitale del Giappone, il Kofukuji era il tempio buddista di famiglia del potente clan Fujiwara che al suo apice contava oltre 150 edifici al suo interno.

Tra guerre e incendi molti edifici sono stati distrutti ma alcuni sono stati ricostruiti più volte così che ancora oggi possano testimoniare l’importanza del Kofukuji.

Gli edifici del Kofukuji da vedere sono:

L’area del Kofukuji è gratuita ma alcuni edifici sono a pagamento per cui spesso chi lo si visita lo fa perché è sulla via verso il parco e si sofferma principalmente sulla pagoda a 5 piani. Dopotutto è uno degli edifici più iconici di Nara. Non sono molti quelli che dedicano del tempo a visitare tutti gli edifici, e sicuramente il prezzo non aiuta. 500 yen per la Sala d’Oro Centrale e 900 yen per La Sala d’Oro Orientale più Sala del Tesolo Nazionale forse sono un po’ esagerati ma se siete come me appassionati di templi giapponesi allora non potete non visitare tutto il Kofukuji.

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Il principale luogo d’interesse di Nara è il Todaiji. Un Tempio buddista al cui interno si trova una delle statue in bronzo del Buddha più grandi che potete vedere in Giappone.

Il Todaiji fu fondato nel 752 grazie alle donazioni di riso, legno, stoffa fatte da 2.600.000 persone di cui 350.000 si offrirono come manodopera per la costruzione degli edifici del Todaiji. Tra tutti gli edifici la Sala del Grande Buddha era di dimensioni colossali e aveva ai lati due pagode alte 100 metri, andate poi distrutte in un terremoto, il tutto rappresentava alla perfezione il potere che aveva il tempio e il buddismo in quell’epoca a Nara e in Giappone.

Distrutta e ricostruita due volte la Sala del Grande Buddha che potete visitare oggi risale al 1709 e nonostante sia stata fino a 25 anni fa l’edificio in legno più grande al mondo è comunque un terzo più piccolo rispetto all’originale!

Un edificio così grande serve a ospitare la statua di 15 metri del Daibutsu, il Grande Buddha. La statua rappresenta il Buddha in posizione seduto con alle spalle una aureola dorata dal diametro di 27 metri.

Un edificio colossale per un Buddha colossale, ma non solo. All’interno della Sala del Grande Buddha si trovano altre statue più piccole di divinità buddiste, ma sempre di grandi dimensioni. Inoltre si possono osservare i modelli in scala delle tre versioni del Todaiji così da rendersi conto come era e come è cambiato.

Tutto al Todaiji è di grandi dimensioni, anche il portale per accedervi. Il Nandaimon o Grande Porta Sud è un imponente portale in legno risalente alla fine del 1300 che costudisce due altrettanto imponenti statue in legno dei guardiani Nio.

Girando attorno al Daibutsu incrocerete delle persone che cercano di infilarsi dentro un foro per attraversare una delle colonne portanti della Sala del Grande Buddha. Le dimensioni del foro corrispondono a quelle di una narice del Daibutsu e si dice che chi riesce ad attraversarlo nella prossima vita raggiungerà l’illuminazione. Sono molte le persone che si mettono in fila, alcune ci riescono, molte no, ma non ho mai visto nessuno rimanere incastrato per cui perché non provarci?

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La maggior parte dei luoghi d’interesse di Nara si trovano nel Parco di Nara, ma nulla attrae l’interesse dei turisti come i cervi che si muovono liberi al suo interno, e non si parla di qualche cervo ma di 1500.  Analizzando i geni dei cervi si è scoperto che sono qui probabilmente dal 768, anno della fondazione del Santuario Kasuga dove risiede la divinità Takemikazuchi che appare spesso in sella a un cervo bianco.  I cervi erano così sacri che chi osava ucciderli veniva condannato a morte e così hanno potuto proliferare in maniera indisturbata!

Oggi i cervi non sono più sacri e anche se considerati patrimonio naturale, che può essere anche tradotto come “patrimonio turistico”, da qualche tempo ne vengono abbattuti un centinaio all’anno proprio per limitarne la proliferazione.

Voglio precisare che i cervi non sono addomesticati e non sono lì per farsi le foto con voi, sono animali selvatici che ogni anno fanno finire all’ospedale un centinaio di turisti. Per cui comprate pure i cracker, fatevi circondare da un’orda affamata di simpatici “Bambi”, godetevi il momento e scattate le foto, ma se vedete che diventano insistenti non pensate che stiano giocando anzi, potrebbero diventare aggressivi e non a caso spesso li si vede mordere vestiti e zaini dei turisti.

Il Parco di Nara ha forse un lato “oscuro”: la malnutrizione. I cervi sono troppi per la superfice del parco così l’erba non è sufficiente a saziare tutti ed inoltre i cracker venduti ai turisti sono fatti con farina di frumento e crusca di riso due alimenti non adatti a nutrirli in modo corretto. Tutto questo secondo alcuni ricercatori rende i cervi di Nara piccoli, magri e sotto peso. Non è d’accordo l’ente che gestisce il parco che si oppone a questa tesi. Però non c’è dubbio che durante la pandemia con la chiusura del Giappone al turismo molti cervi non avendo molto da mangiare si aggiravano magrissimi per la città.     

Voglio concludere con la risposta alla domanda iniziale “Ma è vero che in Giappone i cervi ti salutano con un inchino?” No non è vero. Veramente pensate che un cervo selvatico si inchini per rispetto? O è più logico pensare a un gesto di sfida nei confronti di un altro animale che potrebbe avere del cibo? A voi la risposta.

Un’ultima cosa. Quello che ho scritto non vuol ridimensionare le vostre aspettative, visitare il parco di Nara è un’esperienza unica e ogni volta che lo visito mi faccio un selfie con un cervo e mi diverto con loro, ma trovo giusto che siate consapevoli di ogni aspetto e che non siate tra gli incauti turisti tornati a casa con un bel morso di cervo oltre a un po’ della loro cacca sotto le scarpe…   

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