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Poco distante dalla stazione di Kyoto e dalla Kyoto Tower c’è un importante tempio: l’Higashi Honganji. Questo tempio viene spesso snobbato da chi visita l’antica capitale del Giappone perché attratto dai luoghi d’interesse di Kyoto più famosi, senza sapere che l’Higashi Honganji custodisce una delle cose più strane che si possano vedere in Giappone: una spessa corda di capelli umani!

Cosa vedere al Higashi Honganji di Kyoto

La storia del tempio inizia nel 1602 quando lo Shogun Tokugawa cominciò a temere il potere sempre maggiore della scuola Buddista Jodo Shinshu così decise di dividerla in due sotto-scuole: la Higashi Honganji e la Nishi Honganji, e così le rispettive sedi presero il nome della scuola. L’Higashi Honganji si trova in questo stesso luogo dal 1658, nei secoli gli edifici sono andati distrutti più volte e quelli attuali risalgono al 1895.

Sono tre gli edifici principali del tempio, tutti in legno e tutti colpiscono soprattutto per la loro grandezza. Il primo edificio che si incontra è il portale Goei-do-mon, finemente decorato con motivi dorati, è alto 31 metri.

Una volta entrati ci si trova di fronte alla Sala del Fondatore che con i suoi 76 metri di lunghezza e 58 metri di altezza è uno degli edifici in legno più grandi al mondo. Da come si intuisce l’edificio è dedicato al fondatore della scuola Jodo Shinshu, il monaco Shinran. All’interno della Sala del Fondatore troviamo lampadari dorati e decorazioni ricoperte d’oro che riproducono divinità buddiste. Nonostante tutto l’oro che ci circonda la Sala del Fondatore non trasmette mai una sensazione di opulenza, ma sempre un’atmosfera di luogo spirituale, determinato forse dai molti fedeli che vengo qui a pregare. Dopotutto la Scuola Jodo Shinshu è la più seguita in Giappone.

Alla destra della Sala del Fondatore si trova la Sala di Amida al cui interno è racchiusa una statua del Buddha Amida e vari ritratti di personaggi importanti della Scuola Jodo Shinshu.

Sala Amida

I due edifici sono collegati da un corridoio dove sono esposti vari oggetti utilizzati per la costruzione del tempio tra cui la corda di capelli umani. Per la ricostruzione del 1895 furono utilizzate pesanti travi ricavate dai tronchi delle foreste attorno a Kyoto. All’epoca le corde utilizzate si spezzavano sotto il peso delle grandi travi utilizzate per il tetto delle due sale. Fu così che le devote del tempio donarono i propri capelli che venivano intrecciati con della canapa per realizzare delle corde molto più resistenti. La più grande raggiungeva i 110 metri di lunghezza e i 40 centimetri di larghezza per un peso di 1000 chili. Immaginate la quantità di capelli utilizzati? Incredibile!

Foto di Erin Stevenson O’Connor

Higashi Honganji non sarà tra i luoghi più consigliati di Kyoto, ma per la sua posizione e per tutto quello che avete letto consiglio assolutamente di aggiungerlo al vostro itinerario!

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La stazione di Kyoto è per tutti il primo luogo dell’antica capitale che si vede. Sia che viaggiate con lo shinkansen da Tokyo, o con un treno da Osaka o un più economico bus notturno, la stazione di Kyoto sarà il vostro punto di arrivo. Kyoto la si immagina come un città tradizionale, di edifici in legno e templi antichi per cui l’impatto con il metallo e vetro della stazione può spaesare.

La stazione di Kyoto è dopo quella di Nagoya la più grande del Giappone. Se provenite da Tokyo forse vi sarete già abituati alle stazioni enormi e labirintiche della capitale dove orientarsi è una sfida, invece la stazione di Kyoto nonostante le dimensioni è tutto il contrario. Progettata dall’architetto Hiroshi Hara e aperta nel 1997 la stazione, grazie ai suoi ampi spazi, dà una sensazione di grande accoglienza e semplicità dove perdersi sembra (quasi) impossibile. Scesi ai binari e superati i controlli del biglietto vi troverete di fronte ad un’alta volta di vetro e tubi in acciaio chiamata Matrix e la sensazione è di trovarsi in una città del futuro e non del passato!

L’edificio è alto 70 metri e lungo 470 metri, come succede sempre nelle grandi città del Giappone non è solo una stazione dei treni. Shinkansen, treni, metro, bus locali e a lunga percorrenza, tutti partono e arrivano qui, ma nella stazione si trovano anche un Hotel, tre centri commerciali, ristoranti, negozi e centri informazioni. Come spesso consiglio, le stazioni giapponesi possono essere un punto di riferimento per lo shopping ma soprattutto per mangiare.

Fare shopping alla Stazione di Kyoto

Fare shopping alla stazione di Kyoto potrebbe essere l’ideale per una giornata piovosa o se avete qualche ora prima di partire e la volete occupare con gli ultimi acquisti, ma c’è una cosa di cui dovete tenere conto: la quantità di negozi.

Nel lato ovest della stazione ci sono i grandi magazzini Isetan, 10 piani di negozi che vendono di tutto: abbigliamento, souvenir,  cancelleria e cibo confezionato come bento e dolci. Ammetto che un paio di volte ci ho provato a visitarlo, ma l’ho sempre trovato troppo dispersivo e poco interessante.

Come ogni stazione giapponese che si rispetti anche quella di Kyoto si estende per ben 2 piani sottoterra ed è qui, lontano dalla luce del sole che si trovano altri 2 centri commerciali. Il primo dal nome italiano è Porta, si trova sotto la piazzetta da dove partono i bus locali e conta ben 100 tra negozi e ristoranti. Il motivo per cui vengo qui spesso sono i ristoranti, in alcuni si mangia bene e si spende poco soprattutto a pranzo.

Il secondo centro commerciale sotterraneo è The cube che si trova sotto la stazione, si sviluppa su due piani, il più interessante è il primo in cui potete trovare souvenir e prodotti tradizionali come tsukemono, le verdure in salamoia, e dolci wagashi. Il secondo piano ospita negozi d’abbigliamento, accessori e cosmesi. The Cube tra i tre è sicuramente, per me, il meno dispersivo e più interessante.

Foto di Dennis Amith

Cosa mangiare alla Stazione di Kyoto

La stazione di Kyoto nei miei viaggi nell’antica capitale è il punto di riferimento per pranzare quando sono nei dintorni. Come avete letto sopra ci sono molti ristoranti a Porta, io preferisco comunque il decimo piano della stazione in cui si trova Kyoto Ramen Koji, conosciuta come Ramen Street. Qui si trovano 8 ristoranti di ramen, ognuno è specializzato in una versione tipica di una zona del Giappone, tra cui il ramen di Sapporo, Tokyo e Fukuoka. Se non siete come me voraci di Ramen economici e gustosi, sempre al decimo piano ci sono alcuni ristoranti del centro commerciale Isetan. Come se non bastasse, ben fornito di ristoranti è l’undicesimo piano, diviso tra Isetan e The Cube, ne ospita diversi che offrono piatti della cucina tradizionale giapponese tra cui sukiyaki, shabu-shabu, tempura, tonkatsu e molto altro. Essendo di un livello più alto i piatti sono più costosi, ma se venite a pranzo potete scegliere tra uno dei tanti set che nonostante  un prezzo più contenuto, sono comunque sostanziosi e composti da più pietanze così da poter assaggiare diverse specialità.

Foto di jpellgen (@1179_jp)

Cosa vedere alla Stazione di Kyoto

Osservatorio

All’interno della stazione sotto l’ampia volta noterete diverse scale mobili che salgono. Prendete quella dal lato ovest e una di seguito all’altra salite, fino a quando vi troverete sul tetto della stazione, dove si trova un giardinetto con delle panchine. La cosa più interessante è che da questa posizione si può osservare dall’alto i dintorni della stazione. Anche se non si capisce per quale motivo hanno scelto come protezione dei vetri leggermente oscurati. Bella la vista, un po’ meno le foto che risulteranno sempre scure!

Skyway

Una delle uscite della Ramen Street è collegata al Skyway, un tunnel di tubi e vetro che percorre tutta la lunghezza della stazione. Situato a 45 metri di altezza dal Skyway si può ammirare una bella vista sia sulla Kyoto Tower e dintorni che nell’interno della stazione. Al termine del tunnel attraverso una scala mobile scenderete in una piazzetta, sul lato sinistro oltre a trovare altre vetrate da cui ammirare i dintorni si trova un’incredibile riproduzione della stazione realizzata con i Lego.  Il modello lungo quasi 5 metri e alto uno è stato fatto per commemorare il 50° anniversario dello sbarco in Giappone della Lego e il 15° anno dall’apertura della stazione. È un pezzo unico che riproduce fedelmente la stazione e ha necessitato di ben 720 ore di lavoro per realizzarlo.

Deposito bagagli

La stazione è disseminata di armadietti per i bagagli, ma invece di cercare affannosamente quello libero, consiglio di andare al deposito bagagli che si trova al primo piano sotterraneo. Per accedere scendete la scala mobile che trovate di fronte a voi quando oltrepassate il controllo biglietti all’uscita centrale. Oltre al deposito temporaneo si può richiedere anche la spedizione del bagaglio alla vostra tappa successiva. Questo è un servizio che uso spesso quando ho delle tappe di pochi giorni tra Kyoto e Tokyo per cui preferisco viaggiare leggero e spedire il mio bagaglio direttamente all’Hotel di Tokyo.

Come avete letto la Stazione di Kyoto per quello che offre diventerà sicuramento un punto di riferimento per chi di voi visiterà l’antica capitale e nonostante il suo aspetto futuristico strida con il resto delle cose che vedrete a Kyoto, ritengo che abbia un suo fascino. Sicuramente quella di Kyoto è la stazione più affascinante che ho visto in tutto il Giappone!

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Tanti anni fa durante il mio primo viaggio in Giappone mi trovavo a Kyoto e tra le cose da vedere mi ero segnato: Pontocho. Non sapevo cosa avrei trovato, ma il primo problema era stato individuare l’entrata al distretto di Pontocho. Quando finalmente ho trovato l’ingresso di questo stretto vicolo parallelo al fiume Kamo era ancora giorno e devo ammettere che ne sono rimasto deluso. È vero che il vicolo è costellato di edifici tradizionali, ma non sembrava molto diverso da una delle laterali di Gion. Chissà  cosa avrà mai di così speciale Pontocho, mi sono chiesto mentre tornavo sui miei passi e uscivo dal vicolo. Il mio soggiorno a Kyoto è continuato senza troppo pensare alla mezza delusione di Pontocho, fino a quando una sera mentre esploravo la Shijo-dori, la mia attenzione è caduta su uno stretto vicolo parallelo al fiume Kamo illuminato da alcune lanterne. Senza pensarci troppo sono entrato ma dopo pochi passi mi è sorto un dubbio: un vicolo stretto lungo il fiume? Non è che questo è quella “mezza delusione” di Pontocho? Ebbene si…è dopo il tramonto che Pontocho mostra il suo vero volto! Ora che lo sapete non fate il mio stesso errore…Pontocho non vi deluderà, venite di sera!

Cosa vedere a Pontocho

Pontocho è effettivamente “solo” un vicolo di 600 metri, ma si racconta che sia stato un quartiere del divertimento fin dal 1670 e che qui sia nato il teatro Kabuki. Nonostante il passare dei secoli Pontocho ha dimostrato una certa resilienza. Mentre tutto attorno i vecchi edifici venivano demoliti per far spazio a quelli nuovi e Kyoto mutava, questa manciata di edifici tradizionali in legno schiacciati tra il fiume e la modernità hanno resistito e continuano a farlo. Da sempre ogni sera le lanterne rosse vengono accese e i locali sono pronti ad accogliere i clienti, a differenza di Gion, a Pontocho non ci sono solo ristoranti esclusivi e costosi e per questo ha un atmosfera più accogliente e allegra. A Pontocho potete trovare ristoranti costosi che preparano la sofisticata cucina Kaiseki, ma anche alcuni specializzati in Yakitori, semplici spiedini di carne di pollo, altri in sushi, tempura e gli immancabili ristoranti italiani per i nostalgici di casa.

A Pontocho potrete anche incrociare qualche geisha che svolta in un vicoletto ed entra in un’anonima porta di qualche edificio, se guardate bene non vedrete insegne o menu appesi che fanno capire il tipo di locale in cui è entrata, ma solo un campanello con nome. A Pontocho c’è un “mondo nascosto” fatto di locali così esclusivi che l’accesso è permesso solo se si è presentati da qualcuno ed è qui che si esibiscono le geisha per qualche facoltoso cliente e difficilmente potrete essere tra di loro…

Ma a Pontocho da maggio a settembre c’è qualcosa che possono fare tutti, cenare su una kawayuka. Tutti i ristoranti lato fiume ogni anno costruiscono delle palafitte su cui appoggiare una terrazza dove i clienti posso mangiare. Questa usanza tipicamente giapponese serve per poter sopportare meglio la calura estiva grazie alla frescura procurata dallo scorrere dell’acqua del fiume. Sono molti i ristoranti in cui cenare in questo modo ma non esitate a prenotare soprattutto di venerdì e sabato. Questa è una delle esperienze che non possono mancare durante l’estate a Kyoto. La vista del fiume, le lanterne che illuminano la serata  renderà la vostra cena indimenticabile!

A Kyoto si possono trovare molti luoghi tradizionali affascinanti ma bisogna ammettere che Pontocho è un luogo dall’atmosfera particolare, forse per via delle lanterne rosse? O i profumi che escono dalle cucine dei locali? O il fatto che è un vicolo stretto per cui si cammina vicini anche tra sconosciuti… Non so il motivo ma ogni volta che sono a Kyoto ci torno, percorro quei 600 metri affascinato da quello che mi circonda come se quella fosse la prima volta e non ho ancora capito cosa rende speciale Pontocho. E voi l’avete capito?

Mappa di Pontocho

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